嬴政，在咸阳宫召见李斯，询问他如何应对六国旧民的不满和叛乱。
李斯说：“陛下，六国旧民的不满是积怨已久的结果。要想平息他们的愤怒，用炮烙之刑和五马分尸是行不通的了，他们这些暴民已经失去了对帝国的恐惧。不畏惧死亡，就无法用死亡威胁他们。所以，现在陛下要尽心竭力地安抚他们，做出仁德之君的样子，扮演慈父的角色——既然以前有人愿意承认您为“父皇帝”，那么现在您应该利用这一优势。把暴民的队伍里最不坚定的分子争取过来，让他们以为‘皇帝只是犯了一些错误，现在已经改正了’，从而放弃抵抗。我们派出内奸进去，扰乱叛军的军心，然后再煽动一些人投降，我们假装接受他们的投降，给他们一些想要的东西。再趁机消灭剩下的顽固的叛军，这样在武力上，我们永远是胜利者。武力上的问题解决了，接下来再清算那些投降的叛军，他们毫无抵抗之力，我们可以轻而易举地消灭敌人。这样，帝国会永安天下。”
嬴政听后，觉得李斯说得并不好。于是又召见赵高，询问镇压六国旧民的事。
赵高说：“陛下万万不可听信李斯这个蠢货的话！他是个懦弱而又患得患失的人，用来给陛下喂马尚可，用来辅佐陛下治理天下就不行了。”
嬴政不耐烦地挥挥手，道：“请快快告诉我如何才能解决这些个可恶的暴民罢！”
赵高道：“陛下，您以勇敢和武力征服四海。如今四海之内都臣服于大秦军队的铁蹄之下，幼儿看到秦军的刀戈就啼哭，妇女听到秦军的鼓声就战栗，男子闻到秦军的杀气就恐惧。因此，对于那些想要反抗大秦的人，更要用最残酷的刑罚来震慑他们。首先要揪出来那些不认同陛下的思想的人，编造他们的罪名，秘密处死他们，流放他们；其次要进一步控制言论和文字，凡是不利于陛下高大威武形象的言论，一律禁止；最后，要加强对叛军的剿灭，一主要是派出大量的内线渗透他们，让他们散布谣言，夸大帝国的实力，贬低叛军的实力，制造叛军内部的恐慌和混乱，然后再派出军队进行围剿，这样，我们就可以事半功倍地消灭叛军了。”
“不过，陛下应当先扮出体谅叛军的样子，大赦天下，让支持陛下的蠢货更虔诚，同时也可以揪出来内部不忠诚的人。这样，我们的内部就坚不可摧了。”
嬴政点了点头，说：“爱卿言之有理，那么，就这样做罢！”